Северно-западная часть Южной Америки является родиной растения коки рода Эритроксилум (Erythroxylum coca). Однако, семейство Эритроксиловых содержит более 240 видов растений, которые можно найти в самых разных странах и средах обитания. Многие из этих видов еще должны быть изучены на предмет их потенциального наличия алкалоидов. К примеру, хорошо известное, этноботаническое растение, которое является членом этого семейства, бразильское растение катуаба (Erythroxylum catuaba).
Многие другие виды растений рода Эритроксилум содержат высокие концентрации активных алкалоидов, но лишь немногие из них действительно были глубоко изучены.
Одним из самых интересных разновидностей рода Эритроксилум стало растение, о котором впервые начали говорить в Цейлоне, который в свое время стал основным центром производства кокаина.
Эритроксилум кока стало самым известным и наиболее изученным среди других видов растений Эритроксилум. Существующее подобие между названиями растений коки и какао часто приводит к путанице этих совершенно разных видов растений. Стоит четко понимать, что растение кока, название которого происходит от испанской транскрипции (quechua), никаким образом не связано с какао-бобами.
Существует двенадцать основных видов растений коки рода Эритроксилум. В каждом из видов растения коки существует несколько подвидов. В целом, около 20 подвидов растений коки включают в свой состав алкалоид кокаина. Однако, всего лишь несколько видов растений коки культивируются для подальшего производства кокаина, поскольку имеют самый высокий % содержания алкалоидов. Другие виды растений коки содержат относительно низкие уровни алкалоидов кокаина, и впоследствии не культивируются.
В Южной Америке культивируют только два вида растений коки (вид №1 Эритроксилон кока и вид №2 Эритроксилон новогранатенс). В каждом из которых есть по 2 подвида непосредственно растений коки:
Вид 1. Эритроксилон кока: 1.1. подвид coca; 1.2 подвид ipadu;
Вид 2. Эритроксилон novogranatense : 2.1 подвид novogranatense; 2.2. подвид truxillense.
