Для определения рисков для здоровья и опасностей употребления растения кока необходимо понять, чем именно кока отличается от кокаина.
Растение кока действительно включает алкалоид кокаин, однако концентрация этого 
алкалоида в растении слишком мала, чтобы сравнивать коку с чистым кокаином. Но, начиная с 1990-х годов, когда по всему миру началась «война с наркотиками», которая включала в себя «войну с кокаином», и следовательно «войну с растением кока». Никто не пытался тщательно изучить разницу между кокаином и растением кока, именно по этой причине коку автоматически занесли в «черный список», приравнивая к социально-опасным наркотикам. Растение кока приравнивалось к кокаину и эффекты, последствия употребления растения приравнивались к последствиям употребления кокаина. Мнение о негативном воздействии растения кока интенсивно навязывалось обществу более десятилетия. Все риски и опасности, связанные со злоупотреблением кокаина автоматически переносились на растение кока. Однако, каковы реальные опасности и риски употребления коки?
Чтобы рассмотреть опасности и риски употребления растения кока необходимо рассмотреть такой процесс, как гидролиз — реакция между определенным веществом и водой. В даном случае, эта реакция происходит во время жевания листьев коки, когда алкалоид кокаин извлекается из массы листьев и всасывается в слизистую полости рта. Алкалоид кокаин быстро проходит через процесс гидролиза, то есть происходит реакция между этим алкалоидом и слюной. В результате реакции, большая часть алкалоида кокаина превращается в экгонин. Экгонин — алкалоид, содержащийся в листьях коки, который образуется в процессе гидролиза, то есть непосредственно во время реакции алкалоида кокаина со слюной. Алкалоид экгонин является в 80 раз слабее алкалоида кокаина, и не имеет эйфорический эффект кокаина. Экгонин является стимулятором, который помогает регулировать концентрацию глюкозы в крови. Именно по этой причине настоятельно рекомендуется жевание листьев коки в случае фобии высоты.
Согласно исследований, опубликованных в Париже в 1965 году, было установлено, что экгонин восстанавливает баланс глюкозы в крови и способствует появлению элементарной глюкозы, которая затем превращается в источник энергии для мышечной и мозговой работы.
Может ли привести использование коки к летальному исходу?
Важным вопросом является определение дозы листьев коки, которая может привести к летальному исходу.
Совершенно понятно, что растение кока содержит слишком мало алкалоида кокаина, поэтому чтобы достичь потенциально смертельного уровня нужно употребить огромное количество листьев коки. Исследователями было подсчитано, что на 1 гр сухих листьев коки приходится примерно 4, 86 — 5, 11 мг алкалоида кокаина. Чтобы получить смертельную дозу алкалоида кокаина необходимо съесть 1116,6 гр листьев
коки с концентрацией 5, 11 мг алкалоида кокаина (данные рассчитанные на человека весом 60 кг). 1116,6 гр сухих листьев коки необходимо съесть за один раз (не за счет постепенного добавления листьев), чтобы получить летальный исход от употребления коки.
Благодаря этим данным, совершенно ясно, что летальный исход от употребления листьев коки невозможен. Поскольку, размер рта человека чисто физически не соответствует тем объемам, которые необходимы. В ходе исследования было установлено, что во рту человека разместится не более 15 граммов листьев коки, а для смертельного исх ода нужно одноразово употребить 1кг и 116 гр листьев.
В итоге, чтобы достигнуть необходимой концентрации алкалоида кокаина нужно употребить большое количество листьев коки, что, как минимум, является физически невозможно. За всю историю существования и употребления растения коки в пищу (более 4 тысячелетий) не известно ни одного случая, связанного с передозировкой или смертью от употребления коки. По факту, это означает, что жевание листьев коки является именно тем способом употребления коки, который наносит минимальный вред организму человека. Употребление листьев коки способствует умеренности вредного воздействия алкалоида кокаина.
Однако, что можно сказать о последствиях, связанных с длительным использованием растения коки?
В любом случае растение кока является стимулятором, и имеет определенное воздействие на сердечно-сосудистую систему. Этот аспект воздействия растения кока в действительности не был изучен детально. Поэтому сложно говорить о возможных последствиях длительного употребления коки, связанных с заболеваниями сердечно-сосудистой системы. Единственное, что было установлено и подтверждено наверняка, так это то, что растение кока стабилизирует кровяное давление, и при этом, риск аритмии сердца очень ограничен.
Возможно было бы очень полезно изучить здоровье долгосрочных потребителей растения кока. Однако, на данный момент не установлено, что употребление растения может привести к таким серьезным последствиям, как проблемы с сердечно-сосудистой системой.
Что касается потенциально вредного воздействия таких алкалоидов коки, как атропин или никотина, то их негативное воздействие не было зафиксировано. Это связано с тем, что концентрация этих алкалоидов опять таки слишком маленькая. Очень интересным и достаточно известным является тот факт, что многие растения семьи пасленовых (помидор, баклажан, картофель, зеленый перец) включают малые концентрации никотина, растение кока в том числе. Большинство аналитических исследований, связанных с растением кока, были направлены на чистый алкалоид кокаин, поэтому очень сложно иметь целостное представление о растении кока, ее составляющих и негативном влиянии этих составляющих на организм человека.
